L'étagement de la végétation
Fiche de révision · 7 min · 3 questions au format de l'examen
L'essentiel
- En montant, l'air perd environ 0,6 °C tous les 100 m2. La végétation suit, en cinq étages superposés : collinéen, montagnard, subalpin, alpin, nival.
- Repères pour les Alpes : collinéen jusqu'à 800 m, montagnard jusqu'à 1 400-1 700 m, subalpin jusqu'à 1 800-2 400 m, alpin jusqu'à 3 000 m, nival au-dessus1.
- La forêt s'arrête à la frontière subalpin/alpin. Ce n'est pas le froid de l'hiver qui la bloque, c'est le manque de chaleur l'été : il faut environ 6,4 °C de moyenne sur au moins 94 jours de saison de croissance3.
- Les étages montent d'environ 200 m en adret par rapport à l'ubac5, et plus haut encore vers le sud et dans les massifs internes1.
- L'arolle (pin cembro) est l'arbre qui monte le plus haut1.
Monte le long du versant
Fais glisser le curseur, ou clique directement sur la montagne. À la même altitude, l'ubac et l'adret ne sont pas toujours dans le même étage.
≈ 6,9 °C de moins qu'au fond d'une vallée à 500 m, à 0,6 °C par 100 m.2
Massifs externes du nord : Chartreuse, Vercors, Bauges. Les limites y sont parmi les plus basses des Alpes.
Bornes indicatives, arrondies à 100 m : elles varient de ± 200 m d'un site à l'autre. Synthèse des sources 1, 5.
Les cinq étages
Le pied des massifs. Chênaies, hêtraies et châtaigneraies6. C'est l'étage le plus transformé par l'agriculture et les villes.
Le domaine de la hêtraie-sapinière : hêtre et sapin blanc en sont les essences typiques7, avec l'épicéa et les érables. En sous-bois et en lisière : sorbier des oiseleurs, cytise des Alpes, myrtille. C'est aussi l'étage des prés de fauche1.
Le dernier étage forestier, tout en conifères : épicéa, mélèze, arolle et pin à crochets, avec le rhododendron ferrugineux en sous-bois1. Mélézins et cembraies occupent surtout le haut du subalpin, au-dessus de 1 900-1 950 m, dans les Alpes internes4. Dans les Pyrénées, c'est le pin à crochets qui domine5.
Plus d'arbres. Pelouses et landes, avec en lisière basse la « zone de combat » : des mélèzes, arolles et bouleaux rabougris, isolés1. Les pâturages d'altitude se jouent ici et dans le haut du subalpin.
Rochers et neige. Survivent des plantes en coussinet : androsaces, saxifrages, joubarbes. Une renoncule des glaciers a été trouvée au sommet du Finsteraarhorn, à plus de 4 200 m1.
Ce qui fait bouger les limites
Un versant sud prend plus de soleil. Dans les Pyrénées, le subalpin s'étend de 1 700 à 2 200 m en ombrée et de 1 900 à 2 400 m en soulane : 200 m d'écart5.
Plus on va au sud, plus tout remonte. L'alpin commence vers 2 000 m en Haute-Savoie, vers 2 400 m dans les Alpes-Maritimes1.
Au cœur de la chaîne, le climat est plus sec et les limites plus hautes que dans les massifs externes, comme la Chartreuse ou le Vercors1.
Sur le terrain
Vers 1 000 m, il fait environ 15 °C. Au sommet, à 4 810 m, environ −8 °C2. Sur 3 800 m de dénivelé, tu traverses quatre étages, du montagnard au nival, sans changer de vallée.
Regarde les deux versants à 1 800 m. Côté ombrée, tu es déjà dans les pins à crochets du subalpin. En face, sur la soulane, tu es encore sous la limite : le subalpin n'y démarre que vers 1 900 m5.
Les pièges du QCM
- FAUX« La limite de la forêt est fixée par les températures minimales de l'hiver. »C'est la chaleur de la saison de croissance qui compte : environ 6,4 °C de moyenne sur au moins 94 jours3.
- FAUX« Les cembraies se développent surtout en adret. »Elles préfèrent les versants frais, exposés nord et est4.
- FAUX« Dans les Pyrénées, la soulane désigne le versant nord. »Soulane = adret, versant sud. Ombrée = ubac, versant nord5.
Pour retenir l'ordre
Chaque Matin, Sous l'Arolle, il Neige.
Collinéen, Montagnard, Subalpin, Alpin, Nival. L'arolle, arbre le plus haut, garde la frontière entre le S et le A.
Chiffres clés
Et avec le réchauffement
Les Alpes ont pris environ 2 °C depuis 1864, deux fois plus que la moyenne mondiale. Les espèces remontent en moyenne d'une vingtaine de mètres par décennie. Autour du Mont-Blanc, l'altitude médiane de la forêt a gagné environ 60 m entre 1952 et 2006 ; une partie de cette progression vient aussi de l'abandon des pâturages2. Ce point revient en thématique 3A, avec le dérèglement climatique.
Teste-toi
Comme à l'examen : quatre propositions, une ou deux justes. La question n'est validée que si tu coches toutes les bonnes réponses, et seulement elles.
Questions d'entraînement publiques, corrigées dans ton navigateur.
Notions voisines
Sources
- Wikipédia, Flore des Alpes (nouvel onglet)
- CREA Mont-Blanc, La nature déboussolée (nouvel onglet)
- GMBA, Université de Berne, Treeline definition (nouvel onglet) (modèle TREELIM, Körner et Paulsen, 2014)
- INPN, Cahiers d'habitats 9420, forêts de mélèze et de pin cembro (nouvel onglet)
- Nature Comminges, L'étage subalpin (nouvel onglet)
- Wikipédia, Étage collinéen (nouvel onglet)
- Wikipédia, Étage montagnard (nouvel onglet)